前不久，到一家“私家菜”吃饭。房间装饰很传统，其中有一件木雕，刻着宝剑、荷花之类。朋友不解：“这是啥玩意儿？”
忽然兴起，想研究一下我手里这件紫檀食盒。有3层八棱屉盘，棱边都雕刻着精美的图案。仔细琢磨，宝剑、荷花——原来，这就是平时所常见的“暗八仙”。再仔细端详，3层屉盘中，有两层是“暗八仙”，另外一件似乎是“八宝”（另外著文再详细叙述）。
传说八仙分别代表中国人的男、女、老、少、富、贵、贫、贱等八个方面。八仙所用的，合称“暗八仙”，自然都有一定的含义。例如，张果老所持宝物“鱼鼓”，能占卜人生；吕洞宾的“宝剑”，可镇邪驱魔；韩湘子的“笛子”，能够使滋生；何仙姑的“荷花”，能；李铁拐（常称铁拐李）的“葫芦”，可救济；钟离权（也称汉钟离）的“扇子”，能；曹国舅的“玉板”，可静化；蓝采和的“花篮”，能广通神明。
其实，每件宝物都不是寻常之物，与八仙的各自经历有关。了解八仙，自然就有助于了解其独门“”。
铁拐李在民间传说中为八仙之首，其神诞之日为七月初十日。有书称，其姓李，名洪水，隋朝人。鲁迅先生的《中国小说史略》则说，他姓李，名玄。有研究说，铁拐李活跃在唐玄至唐代当朝期间，学道于终南山。一次元神出壳，没曾想尸体为虎所食，只得投身于一个跛乞丐。《历代神仙通鉴》称，铁拐李原本英俊魁梧，善道术，会使导出“元神”法术，长期在砀山岩穴中。有一次，应太上老君与宛丘先生之约，魂游千里之外的华山。临行，嘱咐其徒弟守魄(躯壳)七日。无奈其徒之母突然急病而欲速归，遂于第六日化师之魄。铁拐李于第七日回归时，发现自己尸体被其徒误焚。“元神”无所依附，这怎生了得？铁拐李转了一圈，突见附近一饿殍。饿殍者，饿死倒地者也。铁拐李灵机一动：“即此可矣。”随即从饿殍脑门而入。神魂归壳后，铁拐李“浴火”，不过没有成为“凤凰”，却变成一个蓬头卷须、黑脸巨眼，并且还跛了一只右脚的丑陋汉子。《混元仙派 图》称其为吕洞宾的。
看来神仙也有自己的“短板”，并不能。不过，有所得，必有所失。舍“英俊”而就“丑陋”，反而成就了他的千秋英名。。丑到极致，也便反衬美极。从铁拐李形象的演绎过程来看，原先的美男子变成了一个跛脚邋遢的老汉，而这个跛脚老汉却不以己身病痛为苦，却以救济天下为己任，可知仙家的人品十分。
“葫芦”是铁拐李所持宝物，据说里面装着能长生不老的丹药，寓意能够救济天下。救了，却“舍了自己”。这是人们所崇尚的“主义”！
在民间，因为葫芦的谐音“福禄”，其茎称为“蔓”，又与“万”谐音，“蔓带”即“万代”，所以认为葫芦“福禄寿”齐全，是吉祥之物。
据说，在八仙中名气仅次于铁拐李的是钟离权。他在八仙中地位较高，特别是由于道的，名声更大。汉钟离是五祖之一（另外四个是王玄甫、吕洞宾、刘操、王重阳），并且被认为是吕洞宾的师傅。元朝时期，金真道奉其为“正阳祖师”。有关其人物原型，约出现在五代、宋初之际。《宣和年谱》、《夷坚志》、《宋史》等书都有关于他的记载，只是后来被传为汉钟离，才附会为汉代人。《历代神仙通鉴》、《续文献通考》等书称，钟离权，复姓钟离，字寂道，号云房子，又号正阳子。东汉咸阳人。其父钟离章为东汉大将，其兄钟离简为中郎将，据说，他们后来也得道成仙。而唐代确实有位叫钟离权的人，《全唐诗》录有他的三首绝句，并附有小传云：“咸阳人，遇老人授仙诀，又遇华阳真人，上仙王玄甫，入崆峒山，自号云房先生，后仙去。”他留世的诗题为《题长安酒肆避三绝句》，其中有“坐卧常携酒一壶，不教双眼识皇都”、“得道真仙不易逢，几时归去愿相从”等句，还颇有一些“仙味”，当是一位好道之人。
据研究，钟离权神诞之日为四月十五日。相传其诞生时，异光数丈， 状若烈火。生下后不哭不食，第七日跃然而起曰：“身游紫府，名书玉京”。长大后，被拜为谏议大夫，奉诏北征失利，军士都被打散了。钟离权只剩下独骑在山谷中迷了，遇到上仙王玄甫，得授以长生真诀及金丹火候、青龙剑法等。后入华山、崆峒山，见老君，赐号云 房。唐时，吕洞宾后，应诏，被封为太极左宫真人。钟离权 与吕洞宾之间有关神仙之道的问答，有《钟吕集》。钟离权 自称“天下都散汉钟离”，后人破读为“汉钟离”。
其实，但凡被列为仙者，多会被人们附会一些传奇。所以，人们将其附会为“汉钟离”也情有可原。只不过，唐代的记载相对要显得“史实”一些。这些都无所谓。
一提及扇子，我的脑海中顿时油然而生诸葛亮的形象：“羽扇纶巾，樯橹”。其实，赤壁之战，起关键作用的应该还是周瑜。只不过，诸葛亮名气太大，所以，人们更愿意附加更多的“伟业”而助推其为“神”。造神运动，从古到今，一刻未曾停歇。
张果老名“张果”，因在八仙中年事最高，仙风道骨，人们故尊称其为“张果老”。张果老的凡间形象是“倒骑毛驴”。相传其神诞之日为十一月二十三日。 张果老常骑白驴，日行数万里。歇则叠驴，其厚如纸，置于巾箱之中。乘则以水喷之，复成白驴。
历史上实有张果其人，新、旧《唐书》有传。据载，武则天时，张果隐居中条山，时人皆称其有长生秘术。张果自称年龄有数百岁，武则天曾派使者前去召见，张果佯死不赴。唐玄开元二十一年，恒州刺史韦济将其奇闻上奏皇上，玄召之，张果又再次装死，气绝很久才苏醒，使者不敢进逼。玄闻知，再次派徐峤去邀请。张果只得进京。据说唐玄对其传闻有疑，曾叫善算夭寿的邢和璞给张算命，邢却懵然不知张的甲子。又有道师“夜光”善视鬼，玄令他看张果，他却问：“张果在哪？”居然对面而看不见。从史传所记来看，张果不过是一位有些心虚的老朽江湖术士，要不为何以数次装死以避征召呢？看不出其中有多少“清高而傲气”的成分。据此分析，充其量不过会些幻术而已。民间关于他的传闻，流传甚广。《太平广记》有记载说，张果老自称是尧帝时人，唐玄不信，把术士叶法善招来，询问张果老的来历。叶法善说：“臣不敢说，一说立死。”唐玄依然不信，叶法善后来只得道来：“张果是混沌初分时一白蝙蝠精。”言毕，跌地而亡。唐玄这才不疑，还请求张果老出手救人。碍于情面，张果老出手，这才将叶法善救活。
据考证，鱼鼓即一细腰小鼓，长约2尺。长简即一竹板，一端叉开，长约数尺。表演者腰挎鱼鼓，一手持简击节有声，一手击鼓与简合拍。流传于江西省鄱阳县一带的“鄱阳鱼鼓”，至今已有1000多年历史。“鄱阳鱼鼓”发源于唐朝，其腔调与我国古代唐诗的音律有关，并吸取民间小曲、方言鼓书等元素，形成富有江南特色的民间击乐曲艺。如今，这种曾盛行于当地的民间艺术因后继乏人也要濒临失传了。
地球人都知道，张果老只不过许多人的“招牌”而已。算别人的命，养自己的命。在现实中，表演“断头复活”的“大师”不胜枚举。许多“大师”最终被“现了原形”，那些“仙术”只不过是“民间杂耍”而已。
八仙中流传故事最多的当数吕洞宾。在中，全真道将吕洞宾奉为“纯阳祖师”，又称“吕祖”。许多研究者均认为，吕洞宾姓吕名岩，唐末人。《金唐诗》、《词综》中都收有他的诗作。宋代罗大经的《鹤林玉露》、洪迈的《夷坚志》及《集仙传》等书对其均有记载。又有研究说，吕洞宾是京兆人（今陕西、西安一带），唐咸通（唐懿年号）中及第，曾当过两任县令。还有研究说，吕洞宾是人，原为唐室，姓李，因避武后之祸，易姓为吕。他始名绍光，二十余年科场不第，遂罢举而纵游天下，后被钟离权成道。这个故事被称为“黄粱一梦”。相传吕洞宾落第后遇钟离权，钟离权于炉上煮黄粱饭。他给吕洞宾一个枕头。吕洞宾倒头便睡。很快，吕洞宾自 己进士、当官、升侍郎、成亲、为宰相、被诬害、获罪、、 穷困潦倒……待他从噩梦中惊醒，此时，黄粱饭犹未熟，方知贵不足 喜，贱不足忧，人不过一场大梦。遂弃家拜钟离权为师，入终南山。
据说，吕洞宾是八仙中人情味最浓的一个，潇洒、风趣，为民除暴安良，斩妖除怪。一说起镇邪驱魔，容易让人想起《聊斋》，此所谓“剑现灵光魑魅惊”。
吕洞宾好打抱不平。有句俚语流传甚广，道是“狗咬吕洞宾，不识心”。还有传说吕洞宾好酒好色，坊间流传有《吕洞宾三戏白牡丹》的故事。看来神仙也有人情味。
何仙姑是八仙中惟一的女性，有关其身世说法不一。相传其神诞 之日为四月初十日。一说她是唐朝人。宋初《太平广记》引《广异记》称，有“何二娘”者，是位以织鞋为业的农妇，后因嫌家居太闷，游于罗浮山，在山寺中住下，经常采集山果供众寺僧充斋。一次，远在四百里外的循州山寺僧来罗浮山寺，称某日曾有仙女去循州山采摘杨梅果子。经查实，那天正好是何二娘采果的日子；再加之大家平时就存疑问，不知何二娘从何处采来这众多山果，既美味，又量大。综合分析，大家便认为何二娘即为循州山寺采果之仙女。何二娘也态度暧昧，似是而非。人们便更加。何二娘很快便被冠以“何仙姑”一举成名。另有《续通考》一说，何仙姑为唐武则天时广东增城县人，出身时头顶出现六道毫光，天生一副“仙科”，十三岁时在山中遇一，吃了一只仙桃，从此不饥不渴，身轻如飞，并可预见人生祸福。后来，她应召进京，途中离去。还有一说，言何仙姑是宋朝人。宋代的一些文人笔记多称她为北宋永州（零陵）人，有称她幼遇异人，得食仙桃成仙；有称她放牧于郊野，遇异人送仙枣，食后而成仙。宋人笔记中还记载了何仙姑为人占卜休咎、预测祸福的传奇，一时士大夫及好奇者争先前往彼处占卜。
荷花是圣洁的，更是佛教神圣净洁的象征。荷花出尘、洁净无瑕，具有“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的品质，被许多期冀“洁身自好”的信徒奉为座右铭。何仙姑“手执荷花不染尘”，长期受到追捧自在情理之中。
古往今来，精于占卜、号称半仙的民间女巫比比皆是。恰恰姓何的“仙姑”自然不在少数，所以，何仙姑的奇闻异事多，也属正常。
八仙中有位玩世不恭、似狂非狂的行乞道仙，名叫蓝采和。关于他的身世，南唐沈汾《续仙传》、宋初《太平广记》、陆游《南唐书》等书均有记载。综合这些资料，可以这样描述：蓝采和是唐末至五代时人。其行为怪僻，贪杯喜唱，平时穿一身破蓝衫，一只脚穿只靴子，另一只则光着脚丫子。更让人匪夷所思的是，夏天他穿棉衣，冬天却躺卧雪中而冒热气（《续仙传》）。平时他手持三尺有余的大拍板，一边打着竹板，一边踏歌而行，沿街行乞。蓝采和唱的歌很多，大都是触景而生，不仅令觉得高深莫测，而且颇具仙意。其一云：“踏歌蓝采和，世界能几何？红颜一春树，流年一掷梭，古人混混去不返，今人纷纷来更多。朝骑鸾凤到碧波，暮见桑田生白波。长景明晖在空际，金银宫阙高嵯峨。”蓝采和行为癫狂，有人施钱给他，他却视如粪土，都送给贫苦人。蓝采和居无定处，四海为家。
“花篮”是蓝采和所持宝物，据信能广通神明。这让人容易联想起一个的说法“有钱能使鬼推磨”。 在许多时候，人们更愿意相信“花篮”里面装的是“财富”！
蓝采和的形象容易让人联系起布袋及济公，也象圣诞夜出现的圣诞老人。除了行为癫狂之外，人们更欣赏他“好周济穷人”。“花篮内蓄无凡品”，人们当然期冀其中“装满希望的种子”，想要什么就有什么。当然，这永远是人们的善良愿望。神仙，原本就是人们按照自己的愿望“塑造”的。有些时候，人们走进“希望”生活，挺好。知足常乐嘛。
关于韩湘子，说法似乎更加现实。有研究说，韩湘子神诞之日为11月初九。人们普遍认为，韩湘子是唐代著名文学家韩愈的侄子。《唐书·宰相世系表》、《酉阳杂俎》、《太平广记》、《仙传拾遗》等书都有相关记载。还有一称，说韩湘子是韩愈的侄孙。这绝非空穴来风。历史上韩愈确有一个叫韩湘的侄孙当过大理丞。有诗为证。韩愈在《左迁至蓝关示侄孙湘》一诗中吟道：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前，知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”此“韩湘子”是否彼“韩湘子”，这里且不作。
关于韩湘子“成仙”的传说，最早见于唐代段成式的《酉阳杂俎》。书中称，韩愈有一年少远房子侄，为人轻狂不羁，不喜读书。韩愈对他爱恨交加。有一则故事流传甚广。韩愈官拜刑部侍郎时，宾客盈门，朋僚宴贺。韩湘子劝韩愈弃官学道，韩愈则勉韩湘子弃道从学。韩湘子以径寸葫芦，酌酒遍饮宾客，数斗不竭。又以盆覆土，开花两朵，上有金字之联：“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”。后来，韩愈以谏迎佛骨事，贬谪潮州，别家赴任。途经蓝关，正值大雪，马惫于道。 韩湘子冒雪而来。韩愈问：“这是何地？”答曰“蓝关”。韩愈嗟叹不已。
据考证，“云横秦岭家何在……”的诗句，就出自韩愈《左迁至蓝关示侄孙湘》一诗。所以据此判断，侄子与侄孙似被混为一谈。但是，不管怎么说，韩湘子其人物原型为韩愈的族人应为共识。韩湘子在五代时即被仙化。
在许多美好的故事中，人们常常描述韩湘子“紫箫吹度千波静”。那么，“萧”和“笛”是一回事吗？简单地说，均是古笛，萧竖着吹，笛子横着吹。
“箫”是中国最古老的乐器之一，古称“顺吹”或“竖吹”。唐、宋时期，人们将“横吹”的古笛称为笛，将“竖吹”的古笛称为箫，或称洞箫。据传，此为上古先民为，模拟凤凰翅管临风发声而做。
排名八仙之末的曹国舅，出现的时间最晚，相关传说也较少。相 传其神诞之日为八月十五日。关于其身世，说法大同小异，但都和宋仁的曹皇后有关。《宋史》有传，曹佾（读音yi四声），字公伯，曹彬之孙，曹皇后的弟弟。他性情和易，通晓音律，喜爱作诗，封济阳郡王，身历数朝而一帆风顺，年七十二而寿终。另有《神仙通鉴》云：曹国舅天性纯善，不喜富贵，却慕恋于仙道。其弟则骄纵，恃势妄为。曹国舅对其深以为耻，遂入山，遇钟离权、吕洞宾。二仙收他为徒，很快曹国舅修成仙道。据查阅，《东游记》中所述曹国舅身世与上略同。
“玉板”是曹国舅所持宝物，也称“板”，据信可以让人“入境”，使态平和，不为外事所困扰。
“玉板”也称“笏（读音：h）板”，是中国古代大臣上朝拿着的手板，用玉、象牙或竹片制成。大臣朝见君王时，双手执笏以记录君命或旨意，亦可以将要上奏的话记在笏板上，以防止遗忘。大唐武德四年以后，五品官以上执象牙笏，六品以下官员执竹木做的笏。大明五品以上的官员执象牙笏，五品以下不执笏。从清朝开始，笏板废弃不用了。
在中国中，玉板被称为“朝板”，是一种重要的。朝板又称为“简”和“笏”，用于们在科仪斋蘸时使用。具体使用方法为，拿在手中或平端于眼前。其意义是，以朝板怀抱，表示向帝尊奏告，朝拜时均是两手恭执朝笏于胸前，以表尊敬。
尽管排在末班，曹国舅“玉板和声万籁清”，其出身高贵便显露无遗。谁说神仙不讲出身？皇亲国戚的高贵在称谓上就透露端倪：不知“曹佾”而拜“曹国舅”！“”使然。
在最著名的“八仙过海”故事中，曹国舅的玉板发挥了重要作用。在与四海龙王的大战中，海面上一时惊涛骇浪，卷起千堆雪。当其它束手无策之时，曹国舅拿出了他的玉板，劈开巨浪，顿时八仙乘风破浪，逍遥渡海而去。
八仙与其他许多神仙不同，并非生而为仙。他们均食“烟火”，也有着普通人所具有的一些缺点。例如钟离权袒胸、吕洞宾个性轻挑、铁拐李酗酒成性，等等。所以，一般都有“八仙”的地方，或是设置八仙宫。
正是因为人们喜爱，所以，“八仙”又常出现在年画、刺绣、瓷器、花灯及戏剧之中。相传“八仙”也会定期赴西王母蟠桃大会祝寿，所以“八仙祝寿”也成为民间艺术常见的的祝寿题材。
“暗八仙”又可称为“八宝”，区别于佛家的“佛家八宝”。它是指八仙所持的八种，用其代表八仙，既有吉祥寓意，也代表万能的法术。应该说主要功能与“佛家八宝”大同小异，代表了佛道两家的各自不同境界与追求。