俗语有云“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”，说的是读书人读的是圣贤书，却经常做些背信弃义的事情出来，反而是市井小民往往仗义直言，古道热肠乐于扶危济困。其实，这个说法太过偏激，大有一竹竿打翻一船人之嫌。
本来，讲起痴情女子负心汉来，陈世美是名列榜首的，但自从《铡美案》被为子虚乌有纯属虚构之事后，王魁转而成了天下第一负心薄幸汉。晋剧有《活捉王魁》、川剧有《焚香记》、评弹在《王魁负桂英》、电影有《王魁与桂英》，随着各种影视戏曲的，王魁成了千夫所指的读书人。
艺术来源于生活而高于生活，王魁这个人物是有历史原型的，他就是北宋仁嘉祐六年（1061）的状元郎王俊民。历史上的王俊民英年早逝，只活了28岁。王俊民人生在最灿烂的时候就结束，本已经令人扼腕，但他死后没多久，有关他的文艺作品却多了起来。
王魁故事最早出现在宋代话本传奇中，说的是落第试子王魁心情郁闷跑到妓院借酒浇愁，结识了色艺俱佳的敫桂英。两人郎才女貌，结为露水夫妻。情浓爱炽之际，两人在海神庙发誓白头到老，彼此不离不弃。从此两人同居，王魁的吃穿用度全部由敫桂英筹措。第二年王魁再战科场状元及第。释褐为官的王魁另娶高门，将誓言忘得一干二净。敫桂英人财两空羞愤之下选择了轻生。死后怨魂前来索命，与王魁共赴。故事本来讲的是举头三尺有神明，就算是恋爱中的男女也不要轻易赌咒发誓，哪知道传来传去，男猪脚王魁就附会到了王俊民的身上，说王魁字俊民，“魁”是大魁天下的“魁”。
到了南宋末年，王魁负心汉的形象已经定型。传奇故事中，揉杂进了王俊民的真实履历。《括异志》中写道：王俊民是莱州（今山东掖县）人，嘉祐六年状元及第，最初授职为大理评事，直接职务则是徐州通判。翌年，他被临时任命为南京（今河南商丘）试官。
考试还没有开始进行，王俊民突然癫狂发作，抓起案上的裁纸刀。急忙上前，请医延药为他治疗，病情得到控制后，整个人神情萎顿，失魂落魄一样。
他家中人听说嵩山上有个道术精湛，就请来作法驱邪。作法后拘来一个女鬼，女鬼说自己为王俊民所害，在告了他一状，这次缠着王俊民是要拉他庭当面对质。
无法女鬼，只得落荒而逃。过了十几天，王俊民一命呜呼。王俊民莫名其妙的死，引来蜚语纷纷，于是就有了他始乱终弃的传奇。括异志作者张师正与王魁是同时代人，在听到这个传闻后未究就记了下来。好事不出门、传千里，很快就有个叫夏噩的人将这则故事进行了艺术再加工，王俊民负心薄幸、鲜廉寡耻的故事编得有鼻子有眼，绘声绘色。
宋哲绍圣元年（1094），王俊民死后三十一年，他的同乡、同学、名医初虞世实在不忍无良文人对王俊民形象的与编排，就在自己之作《养生必用方》一书中借解释药理为王俊民辩诬。原来，王俊民在经过初虞世一段时间的精心调理后，病情逐渐好转起来，哪知道初虞世离开后，他了徐州地方一个庸医的话，服用“金虎碧霞丹”后“气脱肉消，饮食不前而死”。
历史上的王俊民性格刚毅严峻，守身如玉，里巷中的俚言鄙语他都听不懂，这样生活严谨的读书人怎么会跑到妓院寻欢作乐？之所以成为负心汉，是因为王俊民状元郎的身份太过特殊，闻名天下的状元郎与色艺俱佳的发生感情纠葛，如此狗血的剧情自然方便各种文艺形式的，而广大不明群众在吃瓜的同时，唾弃一番负心汉还能宣泄心底正能量，如此一举数得的好事，自然不会错过。