用云南大叶种茶青为原料，传统普洱茶制作工序：杀青（生晒、锅炒）揉条（手工揉团）晒干。现代普洱茶制作工序（人工熟化）：杀青（锅炒、滚筒）揉捻（机器加工）干燥（烘干）增湿渥堆（放植茶菌）干燥。
普洱生茶是指毛茶不经过“渥堆”而完全依自然而成，这是历史上的传统制法，。生茶自然转熟的进程相当缓慢，视保存条件，至少需要近十年以上，时间越长，茶体内的多酚类化合物的酶性和非酶性氧化越完全，其陈香益发醇和稳健，但韵致活泼生动，这种活力即为茶人所称道的[茶气]。不过一般在五年也就开始品鉴了。
普洱熟茶是指毛茶经过“渥堆”这项工序，通过加入人工培育好的菌种，用湿熟作用以人工方式速成发酵，促进多酚类化合物非酶性自动氧化，茶叶内含物质，减除苦涩味，使滋味变醇，消除青臭气，缩短其陈化阶段，可提早饮用。这是1973年起昆明茶厂首先借鉴黑茶工艺，而发展出的技术，云南省微生物研究所对“渥堆”的相关研究，在1985年还获得云南省科技进步三等。这要说明的是，有的人对“渥堆”有所，还把“渥堆”和“湿仓”划上等号，事实是两者是完全不同的，“湿仓”是指投机者将年份比较新的普洱茶成品，陈置于湿度甚高的，利用高湿度（或泼水）促使茶品发霉，以改变茶体，使外观上可伪充陈年茶，这种不健康的湿仓茶，是禁不起高温冲泡下的品鉴的。
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